教授之女罗弦在体育学院体操专业学习时，与足球运动员陈志平相爱。罗弦的父母罗仲文夫妇嫌工人出身的陈志平家境贫寒，看不上他从事的职业，坚决反对他们的结合，并欲将女儿嫁给在某大学当领导的老友何方德之子、远洋轮大副何侃。陈志平的父母亦强迫儿子娶一个与他们同样出身的女工阿惠。性格懦弱的陈志平迫于父母之命，与阿惠结婚，成为门第观念的牺牲品。罗弦虽自幼与何侃相处，但对他并无爱情。为不屈从父母意愿，罗弦离家出走，后与没有多少共同语言的造船厂工人郭汾结婚。在一次暴风雨中，郭汾为抢救工友受伤身亡。罗弦带着心灵上新的创伤，与女儿蓓蓓相依为命。何侃虽一直爱着罗弦，但他却支持罗弦与陈志平的爱情。郭汾死后，何侃同情罗弦的不幸遭遇，决定要与罗弦结婚。但何方德与罗仲文坚决反对何侃娶一个已经有了孩子的寡妇。何侃义无反顾，勇敢地向传统观念挑战，满怀希望去找罗弦。但经受了种种生活磨难的罗弦却冷静地拒绝了他的要求，决心将自己的热情与祖国的体操事业紧紧联结在一起。