1979年春，中国经济体制急需变革。新任江南市凤凰印染厂厂长的罗心刚（杨在葆饰）在“广交会”上看到年年得奖的凤凰厂产品现在却无人问津，同时他还发现市场上畅销的进口手工印花丝巾图案是“文革”中受批判的本厂设计师申华设计的，罗心刚受到启发，决心从恢复手工印花丝巾入手，打开新的生产局面。经过努力，罗心刚与爱国华侨丝绸商安凯（梅熹饰）签订了供货合同，但当他着手改革生产现状时却遇到了重重阻力。罗心刚千方百计地找到“文革”时被迫离厂以卖冰棍谋生的申华，并邀他回来共同发展印花丝巾的生产，但劳动局却迟迟不给指标。罗心刚因改革招来了上级的责难与压力，更有人造谣中伤，迫使罗心刚下台。但在内外交困的情况下，罗心刚以坚忍不拔的毅力勇敢面对严酷的现实，坚定不移地推进改革，终于赢得了全厂职工的信任和支持，开创出新的局面。