1938年，抗日战争初期，我国大片领土惨遭日寇蹂躏。河北开滦煤矿的矿工们举行了一次声势浩大的罢工。赵各庄煤矿纠察队长节振国，爱憎分明，不畏强暴，与日寇和资本家进行了英勇的斗争。煤矿总管耿三合威逼工人冯老顺上班顶债，企图涣散人心。节振国见义勇为，卖掉祖传宝剑，帮助冯老顺还债，戳穿了耿三合的诡计。时值年关，工人们的生活十分困难，耿三合借机用金钱拉拢节振国和罢工的工人，遭到拒绝和痛斥。节振国看到工人们生活困难，心急如焚。他由于缺乏斗争经验，未征得中共地下党员胡志发的同意，私自决定带领工人们抢煤场，结果遭到日寇的武装镇压，致使结拜兄弟杨小霖和夏连凤被抓走。夏连凤经受不住敌人的威逼诱惑，成为无耻的叛徒。节振国见到工人兄弟被捕非常气愤，要和敌人拼命，地下党员胡志发对他进行启发教育，使他提高了觉悟，懂得了斗争策略，并深深体会到，一个革命者如果没有党的领导，就像黑暗中失去了指路明灯。日寇队长滨田迫于工人们的压力，一面答应工人们提出的条件，一面在叛徒夏连凤的带领下，四处搜捕工人领袖。节振国被迫逃到乡下杨小霖家中躲避。敌人抓不到节振国，便将节的妻子刘玉兰抓走。在杨小霖家，胡志发向节振国传达了上级关于举行工人暴动的指示，并让他去腰山受训。这时，叛徒夏连凤又带人前来追捕逃走的杨小霖，而节振国与杨小霖已经一同去腰山受训。结果，杨小霖的母亲杨大娘被叛徒打死。节振国在受训中，加入了中国共产党，并组织游击队下山打击敌人。在唐家庄，他们砸了警察所，打死牛巡官；在赵各庄，大闹迎宾楼，抓走了特务组长，抢走了全部枪支弹药；在林西矿，一把火烧了拘留所，抢走了枪支弹药，放走了全部被捕的工人。游击队打击了敌人的气焰，节振国根据上级指示，深入矿区，积极组织工人准备举行武装暴动。滨田得到节振国回来的消息，假意释放节振国的妻子刘玉兰，企图突然袭击，将游击队一网打尽。节振国根据得到的情报，决定把暴动时间提前，并将计就计，打死了叛徒。之后，节振国又智擒汉奸总管耿三合，打死了滨田。工人暴动成功了，在矿区建立了冀东第一支工人游击队。